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¿Es Internet sostenible?

¿Puede Internet sostenerse en un contexto de descenso energético mundial?

Para responder deberíamos preguntarnos:

  • ¿Cuál es el consumo energético total de Internet? ¿Cuál es su tendencia en los próximos años?
  • ¿Puede ser mantenido ese consumo en base a fuentes de energía renovable? Y ¿en el futuro?
  • ¿Pueden los ordenadores y otros elementos de hardware que constituyen la parte física de la Red, ser mantenidos y sustituidos con garantía en un contexto posterior al Cénit del petróleo? ¿Qué requerimiento energético tiene ese mantenimiento para compensar el efecto de la entropía sobre dicho capital físico?
  • ¿Pueden las empresas e instituciones responsables de los diversos nodos de la Red sostenerse en el contexto post-Cénit? ¿Pueden mantener los empleos de los profesionales encargados del mantenimiento de dicho hardware y del software? ¿Pueden costear su reciclaje y la formación de nuevos profesionales?
  • ¿Puede el movimiento del software libre (soporte de buena parte de la Red: Linux, Apache, PHP, MySQL, etc.) sobrevivir al Cénit del petróleo?
  • Aunque Internet fue diseñada en sus comienzos precisamente para ser capaz de seguir funcionando pese a la pérdida de varios nodos… en sus dimensiones y características actuales ¿qué tanto-por-ciento de la Red puede caer sin que se vea afectado gravemente su rendimiento e incluso su propia supervivencia?

Creo que responder estas preguntas nos llevará a ser poco optimistas sobre las posibilidades de que Internet sobreviva al colapso energético de la civilización industrial. Sin duda es hoy en día una infraestructura clave, pero cuando sea necesario acometer el triage tecnológico, ¿no hay otras estructuras más importantes (sanitaria, alimentaria, etc)?

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Manuel Casal Lodeiro, Barakaldo (1970). Escritor, divulgador, activista, aprendiz de labrador y de padre.

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13 Comments

  3. Lendo a John Michael Greer vexo que tamén lle preocupa o tema e que é máis que pesimista ao respecto. Copio aquí algunhas frases do seu artigo The End of the Information Age:

    (…) the looming impact of a future of energy constraints on the ways that modern industrial cultures store, process, and distribute information.

    (…)

    (…) the central weakness of an information-centered society: information does not exist without a physical substrate, and if the physical substrate goes, so does the information.

    (…) the internet – depends just as much on a physical substrate (…) that substrate is the global network of communications links and server farms, and the even vaster economic and technical infrastructure that keeps them funded, powered, and supplied with the trained personnel and spare parts that keep them running.

    Very few people realize just how extravagant the intake of resources to maintain the information economy actually is.
    (…) the two big server farms that keep Yahoo’s family of web services online use more electricity between them than all the televisions on Earth put together.

    (…) the economics of the internet take on a very different shape as energy becomes scarce and expensive again.

    (…)

    Once the cost of maintaining it in its current form outstrips the income that can be generated by it, it becomes a losing proposition, and cheaper modes of information storage and delivery will begin to replace it in its more marginal uses.

    (…)

    (…) as energy costs move unsteadily upward and resource needs increasingly get met, or not, on the basis of urgency, expect access costs to rise, government regulation to increase, internet commerce to be subject to increasing taxation, and rural areas and poor neighborhoods to lose internet service altogether. There may well still be an internet a quarter century from now, but it will likely cost much more, reach far fewer people, and have only a limited resemblance to the free-for-all that exists today.

    (…)

    The waning of the internet will pose an additional challenge to the future, because – like other new technologies – it is in the process of displacing older technologies that provided the same services on a more sustainable basis.

  5. Intrígame saber cal é o consumo medio de cada bit ou de cada byte que trasmitimos pola Internet (ao navegar, descargar arquivos, enviar emails, etc.).

    Vou facer unha pequena aproximación.

    Desta páxina podemos tomar o consumo, sendo conservadores, nun 3% do total de electricidade mundial (ano de ref.: 2010). Se estimamos nuns 17.000.000.000.000 KWh a electricidade total (ref: http://www.indexmundi.com/world/electricity_consumption.html ano 2007) teriamos aproximadamente 510.000.000.000 KWh consumidos cada ano pola Internet.

    Segundo http://en.wikipedia.org/wiki/Terabyte teríamos 5 zetabytes trasmitidos no ano 2008. Iso son 5.000.000.000.000.000.000.000 bytes.

    Xa que logo teriamos 510 x 109 KWh (aprox. 5 x 1011) que dividirmos entre 5 x 1021. Teriamos como resultado 1 x 10-10 KWh por cada byte trasmitido, ou 1 x 10-7 Wh. Se trasmitimos 1 KB gastariamos 0,0001024 Wh. Para 1 MB serían 0,1 Wh. Para chegar a 1 Wh precisariamos trasmitir 10 MB. E para 1 KWh, xa que logo, 10.000 MB, ou sexa aproximadamente 1 GB.

    Ter acesa unha bombilla de 20 W durante 1 hora é equivalente segundo estes cálculos a trasmitir 200 MB pola Internet.

    1 KB -> 0,0001 Wh = 1 bombilla de 20 W durante 0,018 segundos.

  6. Descargar unha película de 650 MB suporía uns 65 Wh, equivalente ao consumo dunha bombilla de 20 W acesa durante 3 horas e cuarto.

  7. Eu coido que a isto habería que sumar o consumo do PC cliente ou do dispositivo que se conecta a Internet, xa que as estatísticas de consumo refírense á Rede e non aos dispositivos de usuario.

  8. No enderezo que nos recomendaba o/a visitante que asinou como «en transición» obtiñan 0.0120408 kWh per page view no que corresponde ao servidor web que as aloxa (sen contar routers ata o usuario). Iso suporía 12 Wh!! Cada vez que consultamos unha páxina estamos consumindo algo máis de media hora dunha bombilla de 20 W!

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